Оледенение северных отрогов и склонов главного гребня Заилийского Алатау одно из самых мощных на всем Тянь-Шане (учитывая относительно небольшую высоту гор Заилийского Алатау). Конечно, определенную роль играет и самое северное расположение Заилийского Алатау среди других горных хребтов Тянь-Шаня, но в еще большей степени сказывается его крайнее западное расположение на пути господствующего в Северном полушарии Земли западного переноса воздушных масс, которые большую часть переносимой ими влаги оставляют на склонах и вершинах Заилийского Алатау. Именно расположение на крайнем северо-западе горной системы Тянь-Шаня делает погоду в Заилийском Алатау столь неустойчивой, а походный сезон здесь столь коротким. Количество осадков в западных и северных предгорьях Заилийского Алатау уже не столь катастрофическое для жизни людей (осадки выпадают дальше, в высоких горах), и здесь возник один из крупнейших городов Тянь-Шаня - красавица Алма-Ата. Именно размеры и хорошие транспортные связи этого города с крупными городами России и делают район Заилийского Алатау столь популярным у горных туристов.